« Je suis préhistorien de coeur depuis presque toujours » affirme Yves Coppens. Et il se souvient qu’en 1939, il avait cinq ans, il a commencé à ramasser ses premiers fossiles dans le village de Bretagne où il est né. Depuis il n’a jamais cessé de fouiller : en géologue, en archéologue, en préhistorien, en paléontologue enfin.
Son choix de la Paléontologie - la science de tout ce qui a été vivant - puis, plus spécialement de la Paléoanthropologie ou paléontologie humaine s’explique par la situation particulière de cette science qui la situe au carrefour des disciplines les plus diverses : de la géologie aux sciences humaines, en passant par les sciences naturelles, la chimie, la biologie et les technologies nouvelles les plus sophistiquées.