Le film aborde la prison sous l’angle de ses rela­tions avec son envi­ron­nement. A Cher­bourg, la mai­son d’arrêt est située en plein cœur de la ville. Exposée aux regards pour ce qui est de l’édifice et com­plète­ment opaque dans son fonc­tion­nement, la prison est une enclave d’invisibilité dans le ter­ri­toire urbain. Le film s’interroge sur ce que chaque univers perçoit de celui qui lui fait face et crée un dia­logue fic­tif entre les per­son­nes incar­cérées et les habitants.